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Entretien avec Stefan Van Loock, membre du comité exécutif de Manuchar

AN EXCLUSIVE INTERVIEW WITH:

Pourriez-vous expliquer le rôle de Manuchar dans l'optimisation de la chaîne d'approvisionnement et de la stratégie de commercialisation pour les entreprises opérant dans les secteurs de la distribution de produits chimiques et du lithium ?

Manuchar travaille dans le secteur de la distribution de produits chimiques depuis plus de 30 ans, en se concentrant sur les marchés émergents. En 1992, nous avons lancé nos premières activités de distribution en Amérique du Sud au Brésil et nous avons ajouté Manuchar Chile en 2004 et Manuchar Argentina en 2003, où nous avons de nombreux clients dans des secteurs et des tailles variés, des PME, des champions locaux et des sociétés multinationales. Nous comptons donc sur l'expérience de la région pour gérer les défis et opportunités logistiques, économiques et financiers.

Nous avons rapidement compris que pour apporter une valeur ajoutée récurrente à nos clients locaux, l'un des facteurs clés était de disposer des actifs logistiques nécessaires (tels que des entrepôts, des camions, des trémies,...) et des inventaires de sécurité dans le pays de destination ou dans les pays voisins afin de garantir le bon fonctionnement des opérations de nos clients à tout moment et en tout lieu. Compte tenu des volumes que le secteur du lithium exigera et de la localisation de la production, les défis logistiques ne peuvent être sous-estimés.

Aujourd'hui, nous gérons la chaîne d'approvisionnement de nos clients depuis leur point d'origine, qui peut se trouver n'importe où dans le monde, jusqu'à leur site de production. Nous nous différencions également des acteurs 3PL traditionnels en donnant à nos clients la possibilité de financer leurs produits auprès de Manuchar. De plus, nous disposons de stocks dans les pays voisins (Brésil et Pérou), ce qui nous permet de réagir aux besoins de nos clients en cas d'événement imprévu.

En ce qui concerne certains des produits les plus essentiels demandés par l'industrie du lithium, tels que le carbonate de sodium, le chlorure de calcium et la soude caustique, nous avons des décennies d'expérience dans l'approvisionnement, la logistique maritime et locale, même dans les endroits les plus reculés.

L'une des leçons que la crise de la chaîne d'approvisionnement nous a apprises ces trois dernières années est le fait qu'il est crucial de mettre en place une chaîne d'approvisionnement robuste et de planifier les mesures d'urgence.

Manuchar propose une large gamme de services dans le domaine de la distribution de produits chimiques, y compris l'approvisionnement et la logistique maritime. Comment Manuchar garantit-elle la fiabilité et la qualité des produits qu'elle achète et expédie, en particulier dans le secteur du lithium ?

Nous offrons à nos clients une transparence totale sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Cela signifie qu'ils sauront auprès de qui nous nous approvisionnons et pourront être assurés que les fournisseurs de produits et de services logistiques ont passé avec succès notre évaluation interne, qui met l'accent sur la stabilité financière, la fiabilité, la cohérence, la qualité, les critères ESG et le respect des sanctions américaines, britanniques et européennes. En tant que Manuchar, nous entretenons également des décennies de relations avec les différents acteurs du secteur.

En outre, nous investissons également dans la numérisation et nous serons bientôt en mesure de donner à nos clients une visibilité sur l'emplacement de leur produit grâce à une tour de contrôle de la chaîne d'approvisionnement (dans quelques mois, nous lancerons notre propre application de suivi maritime en collaboration avec des tiers réputés, et à partir de là, l'application se développera encore).

Compte tenu de l'implication de Manuchar dans la fourniture de matières premières clés à des sociétés minières mondiales et locales, pourriez-vous donner un aperçu des principaux défis et opportunités de l'industrie minière du lithium, en particulier dans la région de l'Amérique latine ?

L'un des principaux défis auxquels l'industrie minière du lithium sera confrontée est sa propre croissance ou son succès. Les volumes de matières premières clés qu'elle exigera et les défis logistiques qu'elle pose ne peuvent être sous-estimés.

Pour prendre l'exemple du carbonate de sodium, Chemical Market Analytics prévoit que la demande de carbonate de sodium dans l'industrie du lithium en Argentine augmentera avec 781 kmt de carbonate de soude d'ici 2030 (par rapport aux chiffres de 2022), la majorité avant 2027. Cela portera la consommation totale en Argentine à bien plus de 1 100 km et posera des défis et des opportunités considérables, non seulement pour l'infrastructure portuaire, mais également pour la logistique locale et l'emploi.

De plus, le carbonate de sodium présente certaines complexités (ce n'est pas un produit comme les autres) :

  • Le produit est essentiel à l'industrie du lithium et doit être traité correctement afin d'éviter toute contamination. La plupart arriveront en vrac et devront être correctement emballés à destination, après avoir passé le contrôle qualité et les tamis magnétiques.
  • Le carbonate de soude (comme la soude caustique) est également un précurseur contrôlé par le RENPRE en Argentine et le SENDA au Chili.
  • Si l'approvisionnement provient de l'un des ports du Pacifique vers l'Argentine, il faudra tout de même traverser les Andes, ce qui imposera des exigences spécifiques aux véhicules.

Compte tenu de l'emplacement du triangle du lithium, Manuchar a décidé d'investir dans des actifs à la fois sur la côte Atlantique (San Nicolas et Del Guazu) et sur la côte Pacifique (Antofagasta et Matarani). Cela donnera à nos clients une flexibilité dans la chaîne d'approvisionnement et le point d'exportation souhaités, s'ils le souhaitent.

À cela s'ajoutent des défis et des opportunités au niveau international. Lorsque vous travaillez avec du lithium, je suis convaincu que les gens examineront la chaîne d'approvisionnement du berceau à la tombe. Les principaux produits chimiques ont-ils été extraits ou produits de manière durable, les navires océaniques ont-ils envisagé des carburants durables,... ? Ici aussi, nous jouerons un rôle. En tant que Manuchar, nous travaillons avec nos principaux partenaires d'expédition dans le cadre d'essais de carburants alternatifs.

Manuchar fournit une gamme de produits chimiques utilisés dans le traitement du lithium, tels que des perles/flocons de soude caustique, du carbonate de sodium ou du carbonate de sodium. Pourriez-vous nous donner quelques informations sur les tendances de la demande pour ces produits chimiques ?

Notre vision est que le marché mondial du carbonate de sodium, en raison de la baisse de la demande mondiale, est actuellement équilibré. Les prix sont revenus à des niveaux plus ou moins historiques après ajustement pour tenir compte de l'inflation internationale et les perspectives pour 2024 indiquent qu'ils resteront les mêmes. Cependant, cet équilibre est plus que jamais fragile et tout événement géopolitique ou économique majeur le perturbera rapidement. Pour les années à venir, le panorama sera beaucoup plus serré, une fois que la demande de carbonate de soude provenant du verre flotté ou du verre de récipient reprendra.

La soude caustique est un marché complètement différent, principalement stimulé par la demande de soude caustique liquide. Comme l'industrie du lithium se trouve souvent dans des régions plus reculées ou intérieures, on choisit facilement d'acheter de la soude caustique sous forme solide (perles ou flocons). Compte tenu de cette préférence et de la capacité de solidification limitée dans le monde (principalement pour les perles), les clients devront également faire preuve de flexibilité pour consommer des flocons. Il sera important pour ces clients de bien planifier leurs achats compte tenu des contraintes de disponibilité.

Dans le contexte de l'industrie minière du lithium, qu'est-ce qui distingue Manuchar des autres fournisseurs, et comment vos services et votre expertise bénéficient-ils spécifiquement aux sociétés minières de lithium en termes d'efficacité, de fiabilité et de rentabilité ?

Nous nous distinguons en étant à la fois un distributeur mondial de produits chimiques et un fournisseur de services logistiques dotés de capacités de financement permettant à nos clients de se concentrer sur leur cœur de métier tout en réduisant leur fonds de roulement. Nous ne proposons pas seulement à l'industrie du lithium un produit spécifique ou une solution logistique spécifique, nous proposons un univers complet de chaîne d'approvisionnement. Nous aidons nos clients à trouver des solutions financières, qu'il s'agisse d'une chaîne logistique complète ou d'une partie de celle-ci, le tout soutenu par un solide programme de qualité, d'ESG et de conformité.

En ce qui concerne la rentabilité, nous laissons les chiffres parler d'eux-mêmes. Nous disposons de synergies considérables en réunissant des volumes de produits similaires et autres pour d'autres pays de la région, ce qui nous permet d'optimiser notre approvisionnement et notre logistique internationale. Au niveau local, les clients peuvent tirer parti des volumes supplémentaires que nous transmettons via notre infrastructure et de l'expérience que nous avons en matière de gestion des produits chimiques. En outre, nous sommes bien connectés dans le secteur et entretenons des relations commerciales avec tous les principaux producteurs des principaux produits chimiques utilisés dans l'industrie du lithium. Dans tous les cas, nous devons offrir la meilleure combinaison qualité/coût afin de mériter notre position sur le marché.

Quelles sont les attentes et les objectifs de Manuchar en ce qui concerne sa participation au 2e sommet sur le lithium en Argentine et en Amérique latine, et comment l'entreprise compte-t-elle contribuer aux discussions et aux développements au sein de l'industrie du lithium au cours de cet événement ?

Tout d'abord, nous pensons que l'industrie du lithium est une industrie fantastique dans laquelle participer, car elle nous permet d'utiliser pleinement nos capacités dans le cadre d'un projet qui mènera à un monde plus durable et meilleur pour nos enfants de demain.

Au cours de la conférence, nous espérons trouver de nombreuses autres personnes partageant les mêmes idées et nouer des relations. Étant dans le secteur depuis près de 30 ans, j'ai appris qu'en fin de compte, il s'agit toujours d'une affaire personnelle et qu'il n'y a pas de meilleur moyen de générer de la confiance, du respect mutuel et de la valeur ajoutée que les contacts personnels.

En tant que groupe, nous disposons de toute l'expérience, de tous les atouts et de toutes les connaissances qui nous permettent d'apporter une valeur ajoutée de manière transparente et conforme aux activités et aux ambitions de nos clients.

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