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Gestión de subsidios petroleros en un periodo de crisis

El mundo vive una crisis global sin precedentes, caracterizada por un aumento asombroso de los precios y una gran agitación en los mercados petroleros como resultado de la confrontación Rusia-Ucrania-OTAN, que derivó en una disminución significativa del petróleo y sus derivados.

Basta con referirse a los alarmantes discursos de algunos líderes mundiales durante los últimos meses, a la revisión por parte del Fondo Monetario Internacional (FMI) de sus pronósticos de crecimiento global, y a su advertencia de que muchos países en desarrollo pueden enfrentar crisis económicas y deudas reales.

Según Excmo. Sr. Abdessalam Ould Mohamed Saleh, ministro de Petróleo, Minerales y Energía de Mauritania, “en medio de esta situación, la responsabilidad del gobierno mauritano, ante todo, es proteger su territorio y su gente, y prepararlo para enfrentar los retos del futuro cercano y largo proporcionando márgenes financieros y económicos que permitan al Estado actuar y hacer frente a los riesgos potenciales”.

El ministro expuso que “el gobierno ha asignado un gran subsidio al combustible, cercano a 68 mil millones de onzas desde el inicio de la alza de precios, incluyendo 28 mil millones para gas doméstico y 40 mil millones para gasolina y gasóleo. El subsidio total a los combustibles para 2022 alcanzó entre 120 y 140 mil millones de onzas, según los escenarios internacionales de precios del petróleo”. Cabe señalar que el gasto en subsidios comienza tan pronto como el precio del petróleo supera los USD $65 a USD $70 por barril.

Se decidió reducir el subsidio luego de una revisión integral del presupuesto que mostró la dificultad de mantener el nivel actual de apoyos sin causar grandes perturbaciones en los programas sociales y de inversión del país. Incluso después de que el estado haya reducido el presupuesto operativo y los gastos, el déficit sigue siendo muy grande.

La decisión de reducir los subsidios petroleros es considerada entre las medidas más efectivas para contener el déficit fiscal. Es cierto que la decisión repercute en grandes grupos, incluidos los menos afortunados. No obstante, el gobierno está tomando las medidas de acompañamiento para mitigar el impacto de la decisión en los grupos más vulnerables.

Salleh también comentó que al mismo tiempo, “esta decisión no está exenta de factibilidad y justicia, ya que permite varias cosas, incluyendo, primero, que todos van a compartir en llevar parte de esta carga, y por supuesto quienes más consumen pagarán la mayor parte. También es importante fomentar la racionalización y que se detenga el consumo no esencial de combustible y electricidad, ya que ayudará a los consumidores a ahorrar algo de dinero, y aliviará la carga sobre el estado y las empresas. La factura energética de Mauritania subió de 600 millones de dólares en 2021 a 1.200 millones de dólares en 2022 (un aumento del 100%), lo que constituye una enorme carga para la balanza de pagos y el presupuesto estatal”.

Segundo, la decisión de reducir los subsidios petroleros habilita al Estado para proteger sus programas sociales y de inversión, y le permite continuar apoyando iniciativas de empleo, así como la seguridad y soberanía del estado.

En tercer lugar, es importante señalar que el gobierno mauritano aún se aferra a dos tercios del subsidio proporcionado al combustible, así como subsidiar el gas doméstico y fijar su precio en un momento en que sus precios, así como el precio de la electricidad, subieron dramáticamente después de la crisis.

Si los precios internacionales se mantienen en su nivel actual, reducir hoy los subsidios petroleros puede evitar una mayor reducción y una nueva subida de los precios en el futuro.

El potencial mineral de Mauritania y la concesión de licencias

Según destacó el ministro Saleh, “Mauritania se caracteriza por la presencia de grandes capacidades minerales y un registro mineral rico y diverso con más de 2 mil indicadores minerales. Como prueba de su posición a la vanguardia, Mauritania es uno de los mayores exportadores de hierro del continente africano. En términos de cifras, el número de licencias de investigación actualmente otorgadas en Mauritania es de 55, mientras que el número de solicitudes registradas para licencias de investigación, en estudio, es de 76”.

En cuanto a las licencias de explotación, “el número de las otorgadas es de 21, mientras que el número de solicitudes de licencias de explotación es de 8, que cubren en conjunto una superficie de 66 mil kilómetros cuadrados, equivalente al 6.5% de la superficie total de la nación”. Esto demuestra que a pesar de la larga historia mineral de Mauritania y de la multiplicidad de actividades de exploración y explotación que comenzaron antes y después de los primeros años de independencia nacional, la mayoría de las zonas de nuestro país permanecen inexploradas, presentando enormes oportunidades para las empresas internacionales.

Es importante mencionar que todas las licencias que no cumplan con las condiciones se retiran o no se renuevan; el gobierno mauritano no otorga licencias a una nueva empresa hasta que no se cumplan las normas transparentes, técnicas y financieras. Al igual que las licencias de explotación, algunas empresas han invocado la fuerza mayor condiciones relacionadas con COVID-19. A la espera del regreso de las cosas a la normalidad, el gobierno evaluará el tema y tomará decisiones en base a ello.

Al respecto, también se tomó en cuenta que la actividad mineral en los últimos años ha sido testigo de un importante estancamiento a nivel mundial debido a los bajos precios de los materiales minerales, y el sector ha sido flexible con estas empresas. Esto se extiende a proyectos estratégicos que requieren importantes inversiones financieras.

La prospección de oro y la Compañía Mauritana de Minerales (MMC)

Según el ministro Saleh, “inmediatamente después de que la ciudadanía se moviera masivamente hacia la prospección tradicional de oro, y en interés del sector de organizar estas actividades, se estableció la Compañía Mauritana de Minerales (MMC) para iniciar su labor de enmarcar, controlar y mantener el ritmo de la actividad del oro tradicional y semiindustrial”.

La empresa ha desempeñado un papel destacado en la regulación de este sector, y esto requirió un gran trabajo, un esfuerzo continuo de campo y una larga consulta con todas las partes interesadas. El Ministerio ha designado corredores y los ha puesto a disposición de empresas dedicadas a la práctica de actividades tradicionales de oro. No obstante, desafortunadamente, algunos buscadores a veces no respetan estos corredores designados, y debido a las circunstancias, algunos de ellos recurren a áreas licenciadas por empresas extranjeras internacionales para practicar la exploración dentro del alcance de las licencias que se les otorgan.

El gobierno mauritano está muy interesado en acatar los acuerdos con las empresas, y sus derechos de propiedad, porque ayudan al país a mantener una inversión estable, contribuyen al presupuesto estatal, emplean contenidos locales y al mismo tiempo les ayudan a desarrollar nuevas habilidades.

A modo de ejemplo, una empresa canadiense que tiene licencia de explotación desde 2017 encontró prospectores ocupando el espacio geográfico especificado en su licencia (15% del cual es propiedad del estado mauritano). Se están realizando consultas con los buscadores para que el sitio sea evacuado voluntariamente y al menor costo para todas las partes involucradas.

Avanzando a través de proyectos de hidrógeno verde

Según destacó el ministro, el desarrollo del hidrógeno verde en Mauritania es una dirección estratégica que constituye uno de los principales ejes de la estrategia energética nacional. Esta estrategia tiene como objetivo lograr la seguridad energética para el país, proporcionar energía a los mauritanos a precios razonables y hacer de la energía un motor clave para avanzar en el crecimiento económico y social del país; se implementará en tres fases.

Primera fase (2023 a 2027): inicio de proyectos de gas y petróleo;
Segunda fase (2027 a 2030): elevar el nivel de producción de gas y petróleo e iniciar la construcción de proyectos de hidrógeno verde;
Tercera fase (2030 en adelante): la producción de hidrógeno y amoniaco comenzará a gran escala, y se espera que la producción de gas alcance su pico en esta etapa.

Esto constituye estrategias y programas a largo plazo que pueden cambiar completamente la economía mauritana debido a sus repercusiones positivas en el suministro de electricidad a los precios más bajos posibles, y su papel en las industrias verdes del acero que tendrán demanda a nivel mundial, así como en la exportación de energía verde a países desarrollados.

En cuanto a los proyectos, los Memorandos de Entendimiento (MOU) que el gobierno mauritano firmó con CWP (USD $40 mil millones, 30GW, proyecto Aman) y Chariot (USD $3.5 mil millones, 10GW, proyecto Nour) ya entraron en etapas importantes, que incluye la preparación de acuerdos de proyecto, que se espera que se concluyan en mayo de 2023; los preparativos para ambos proyectos comenzarán a tomar la decisión de financiamiento en 2026, e iniciar la construcción de la construcción fase en 2027.

Ganando terreno en los campos de gas Ahmeyim (GTA) y BirAllah de la Gran Tortua

Continúa el ritmo de finalización de la primera fase del yacimiento de gas Greater Tortue Ahmeyim (GTA), con obras que alcanzan casi el 80% a finales de junio de 2022, y se espera que el primer cargamento de GNL sea exportado a finales de 2023.

También se espera que la producción anual de la primera fase sea de 2.5 millones de toneladas de GNL, y el costo de desarrollar esta fase por sí solo es de alrededor de USD 6 mil millones.

Además, el 11 de octubre de 2022, BP y Kosmos Energy firmaron un nuevo Contrato de Exploración y Producción Compartición (EPSC) sobre el descubrimiento de gas BirAllah en alta mar de Mauritania; se requirió un nuevo acuerdo después de que el período de exploración sobre el Bloque C8 expirara en junio de 2022.

El nuevo EPSC prevé 30 meses de estudios y planificación antes de presentar un plan de desarrollo para el campo, donde ahora se espera una decisión final de inversión (FID) en el primer semestre de 2025. Se han descubierto 50 billones de pies cúbicos de gas en el Bloque C8 a través del descubrimiento de BirAllah en 2015 (pozo Marsouin-1) y el descubrimiento de Orca-1 de 2019. Las reservas son mayores que en el campo GTA, donde BP y Kosmos Energy esperan comenzar a producir gas y exportar GNL en 2023, y ya están preparando la expansión de su hub de FLNG a 5 millones de toneladas anuales.

Como declaró el Ministro Saleh, “se espera que el plan de desarrollo de BirAllah maximice aún más el contenido local y aproveche las capacidades nacionales desarrolladas durante la fase de desarrollo del GTA. El proyecto incluye una mayor participación del Estado de Mauritania (29%), y se apoyará en las capacidades logísticas del Puerto de Ndiago”.

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